Accidentes de trabajadores de astilleros

Los astilleros son lugares donde se construyen y reparan yates, barcos militares, cruceros y buques de carga. Los astilleros plantean varios peligros potenciales para los trabajadores. Los trabajadores que realizan tareas de colgar, por ejemplo, cuerdas y cables de uso para asegurar las partes y secciones de un barco para maniobras de grúas, carretillas elevadoras y otros equipos. Las cargas que se manipulan de forma inadecuada pueden exponer a los trabajadores a riesgos importantes, incluidas caídas, descargas eléctricas, amputaciones y lesiones por aplastamiento. Quienes trabajan en estos sitios corren el riesgo de sufrir lesiones graves o que cambien la vida como resultado de violaciones de seguridad y/o procedimientos de trabajo.

Riesgos en el trabajo en astilleros

Trabajar en un astillero presenta sin duda un elemento de mayor riesgo en comparación con muchos otros trabajos de reparación o cadenas de montaje. Los trabajadores de astilleros tienen que enfrentarse a uno o más de los siguientes riesgos de forma habitual:

Exposición al amianto: La exposición al amianto en un astillero puede provocar mesotelioma, una enfermedad mortal que no tiene cura. A muchos trabajadores de los astilleros de Nueva York no se les informa cuando trabajan cerca o con amianto. A menudo, a estos trabajadores no se les proporciona protección respiratoria o ni siquiera se les recomienda que la utilicen en el trabajo.
Incendios y explosiones: en los astilleros se utilizan diversos disolventes para la limpieza de combustibles, entre ellos la metiletilcetona y el combustible diésel. Otros materiales peligrosos que se encuentran en los astilleros son el gas hidrógeno generado durante el lavado con ácido y cargas peligrosas, como mineral de hierro y fertilizantes.
Resbalones y caídas peligrosas: El aceite, la grasa y los escombros pueden provocar resbalones y caídas importantes o tropiezos y caídas.
Caídas: Los trabajadores de los astilleros a menudo corren el riesgo de caerse de los bordes de la cubierta, agujeros abiertos y aberturas en la cubierta. También es común que los trabajadores de los astilleros de Nueva York sufran lesiones graves en caídas de escaleras y andamios.
Peligros respiratorios: Cuando se utilizan productos de limpieza en los astilleros en espacios confinados, tienen el potencial de producir vapores tóxicos que pueden reducir los niveles de oxígeno y crear problemas respiratorios.
Los riesgos del contacto con la piel: Hay muchos disolventes tóxicos, removedores químicos y líquidos inflamables en los astilleros que pueden causar grandes daños a los ojos y la piel.
Riesgos relacionados con la temperatura: Una cantidad significativa de trabajo en los astilleros se realiza al aire libre. Los trabajadores pueden sufrir estrés térmico, insolación y deshidratación en verano. En otoño e invierno, los trabajadores pueden sufrir hipotermia y congelación.
Ruido excesivo: Muchas de las herramientas y equipos utilizados en los astilleros producen ruidos muy fuertes que pueden causar pérdida de audición.
Lesiones por laceración: Los trabajadores de los astilleros corren el riesgo de sufrir lesiones por amputación cada vez que utilizan herramientas eléctricas, como vapor a alta presión, sierras, equipos de soldadura y equipos de limpieza.
Peligros eléctricos: Entre las herramientas eléctricas, los artefactos de iluminación y los cables de alimentación, existen numerosos peligros eléctricos que pueden provocar lesiones graves por electrocución.
Lesiones por elevación: Los trabajadores de los astilleros que se lesionan al levantar la carga o el equipo pesado tienen derecho a solicitar una reparación.

Construcción naval y amianto

En los últimos años, los constructores navales de Nueva York han estado expuestos con frecuencia al amianto, un mineral resistente y duradero que se utiliza con frecuencia en la construcción naval. Muchos trabajadores han estado expuestos a este peligroso mineral sin protección respiratoria. Cuando se manipula amianto, las fibras pueden convertirse en aire e inhalarse. Las fibras de amianto pueden alojarse en los pulmones, lo que provoca cánceres mortales, como la asbestosis, el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Muchos trabajadores no son conscientes de que están desarrollando mesotelioma hasta muchos años después de haberse retirado del trabajo en astilleros. Para entonces, las opciones terapéuticas son limitadas y su pronóstico suele ser sombrío.

Prevención de accidentes

Los astilleros, los gerentes y los supervisores deben tomar las medidas necesarias para evitar accidentes con lesiones. A continuación, se indican algunas medidas que puede adoptar para garantizar la seguridad de los trabajadores en el trabajo:

Los disolventes y materiales inflamables deben almacenarse inmediatamente o desecharse después de su uso.
Los derrames deben limpiarse de inmediato.
Los huecos y aberturas en cubiertas y barcos deben estar claramente marcados.
Se debe proporcionar una ventilación adecuada cuando los trabajadores utilicen productos químicos peligrosos.
Las concentraciones en el aire deben controlarse cuidadosamente.
Se debe proporcionar equipo de protección a los trabajadores que utilicen disolventes peligrosos y materiales corrosivos.
Se debe proporcionar sombra y líquidos adecuados cuando se trabaja en el calor.
Se debe proporcionar protección auditiva.
Las mangueras de alta presión deben inspeccionarse antes de su uso.
Las herramientas eléctricas deben estar conectadas a tierra o tener doble aislamiento.
Quienes trabajen en elevaciones deben tener protección contra caídas, como arneses y redes de seguridad.
Se debe proporcionar a los trabajadores otros equipos de seguridad, como gafas, chalecos y cascos.

Ejemplos de accidentes en astilleros

Accidente de trabajo: OSHA da el ejemplo de un accidente reciente en un astillero en el que los trabajadores utilizaban una grúa montada sobre ruedas para sustituir dos tubos de escape que habían sido retirados de un contenedor. Un operador de la grúa que estaba moviendo las baterías aflojó la cuerda, lo que provocó que una pila de 3 toneladas se volcara y golpeara a un instalador. Lo mató instantáneamente. Estos accidentes se podrían evitar si se comprendiera la secuencia de eventos de suspensión, así como el punto de equilibrio de la carga y se garantizara que la posición de caída sea segura.
Lesiones por amputación: OSHA da el ejemplo de un incidente en el que un trabajador estaba realizando el mantenimiento de una grúa y estaba retirando un tambor de carga dañado con un peso de 3500 libras. El dedo izquierdo del trabajador quedó atrapado y aplastado entre el cojinete del pedestal y otra parte del conjunto del tambor. Como resultado, el dedo izquierdo fue amputado. Estos incidentes se pueden prevenir completando un plan de trabajo previo que incluya una evaluación de riesgos y una evaluación de posibles zonas de peligro. Los empleadores deben asegurarse de que se identifiquen los puntos de pinzamiento y que los artículos estén asegurados.
Lesiones por aplastamiento: Otro accidente reportado a OSHA que involucró al operador de una grúa que estaba usando una eslinga de cadena en el gancho de la grúa. Esta se puso en movimiento en un solo gancho de estrangulamiento para recoger y entregar a la estructura de acero que yacía horizontalmente sobre dos caballetes. Desde el gancho de la eslinga no tenía pestillo de seguridad, la cadena se desconectó del gancho y la estructura de acero cayó hacia él. Quedó aplastado entre dos marcos de acero.

Estos accidentes se pueden prevenir si los trabajadores no colocan ninguna parte de su cuerpo en zonas en las que puedan quedar atrapados al operar una grúa. Los trabajadores también deben asegurarse de que las herramientas y el equipo que utilizan se inspeccionen periódicamente para detectar defectos y se reemplacen o reparen según sea necesario. Los trabajadores que utilizan grúas deben recibir capacitación sobre los procedimientos de aparejo. Se deben realizar inspecciones diarias de las grúas utilizando listas de verificación de seguridad para garantizar que el equipo funcione correctamente.

Información y recursos para trabajadores lesionados en astilleros

Es importante que todos los trabajadores, incluidos los que trabajan en astilleros, sepan que tienen derecho a un lugar de trabajo seguro. Las leyes estatales y federales exigen que los empleadores proporcionen a sus empleados condiciones de trabajo libres de peligros conocidos. La oficina regional de la Administración de Salud Ocupacional de los EE. UU. está ubicada en 201 Varick St. Room 670, New York, NY 10014. Los trabajadores que deseen obtener información pueden llamar a esa oficina al 212-337-2378. Si se encuentra fuera de Nueva York, visite el sitio web de OSHA en osha.gov o llame al 1-800-321-6742 para obtener más información sobre la ubicación de su oficina regional.

Los trabajadores pueden presentar una queja para que OSHA inspeccione su lugar de trabajo si creen que su empleador no cumple con las normas de seguridad o que existen peligros graves. Los empleados pueden presentar una queja ante OSHA llamando al 1-800-321-6742 o imprimiendo la hoja de reclamo y enviándola por correo o fax a su oficina local de OSHA. Es más probable que una queja firmada por un empleado dé como resultado una inspección. Si cree que su lugar de trabajo no es seguro o si tiene preguntas, comuníquese con OSHA para informar de manera confidencial. El sitio web de OSHA muestra información sobre los derechos de los trabajadores y las responsabilidades de los empleadores.

¿Quién puede presentar una reclamación?

Los empleados o sus representantes tienen derecho a solicitar una inspección de un lugar de trabajo si creen que existe una violación de la seguridad o la salud. También se puede presentar una queja si existe una situación que constituye un «peligro inminente» para los empleados. Los representantes de los trabajadores pueden ser representantes de sindicatos, un abogado que actúe en nombre de un empleado o cualquier otra persona que actúe como un representante genuino, incluidos, entre otros, miembros del clero, trabajadores sociales, cónyuges, funcionarios del gobierno, familiares, etc. Además, cualquier persona que tenga conocimientos sobre cuestiones de seguridad en el lugar de trabajo o riesgos para la salud puede informar a OSHA sobre condiciones inseguras.

Los empleados o sus representantes deben proporcionar información suficiente para que OSHA determine que existe un peligro. A continuación, se incluye parte de la información que OSHA debe proporcionar para iniciar una investigación:

Número de trabajadores en el lugar y número de empleados expuestos al peligro.
Forma de exposición y naturaleza del trabajo realizado que es inseguro o insalubre.
Tipo de equipo utilizado y estado del equipo en el lugar de trabajo.
Tipos de materiales y/o productos químicos que se utilizan.
¿Han recibido los empleados capacitación para el trabajo y la seguridad?
¿Qué tipos de procesos u operaciones están involucrados?
¿Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo los empleados pasan trabajando en la tarea que conduce a su exposición?
Periodo de tiempo que ha existido la condición peligrosa.
Los intentos que ha realizado el empleador para corregir el problema.
Lesiones, muertes o enfermedades que se han producido como resultado de este problema, incluido cualquier incidente de cuasi accidente.

Leyes federales que protegen a los trabajadores de los astilleros

Existen varias leyes federales que pueden ayudar a los astilleros y otros trabajadores marítimos que han sufrido lesiones en el trabajo. La Ley Jones protege a quienes trabajan en un astillero o como miembros de la tripulación a bordo de buques comerciales, como barcos, barcazas, remolcadores, cruceros, barcos de excursión, transbordadores, barcos pesqueros, etc. Esta ley ayuda a los trabajadores de astilleros lesionados a que se les solicite una compensación por daños, incluidos, entre otros, los gastos médicos, la pérdida de salarios y beneficios, las lesiones permanentes, el dolor y el sufrimiento pasados y futuros, etc.

La Ley de Estibadores de Trabajadores Portuarios es una ley federal que protege a las personas que trabajan en astilleros y muelles. Los empleadores y propietarios son responsables de proporcionar la capacitación y el equipo de seguridad necesarios para los trabajadores. Cuando no lo hacen, los trabajadores lesionados o las familias de los trabajadores que mueren en el trabajo pueden solicitar una compensación en virtud de esta ley federal. Además, la Ley de Muerte en Alta Mar permite que los familiares supervivientes o los dependientes recuperen los daños después de que un trabajador muera en aguas internacionales.

Si ha resultado herido en un accidente en un astillero, es importante que informe de su lesión a su supervisor inmediato. También es esencial que reciba atención médica inmediata para maximizar sus posibilidades de una recuperación rápida y completa. La visita al médico crea un registro de las lesiones y el tratamiento que ha recibido. Asegúrese de que cumpla con las instrucciones del médico con respecto a las visitas de seguimiento y otros tratamientos. También podría ser útil tomar fotografías del lugar del accidente, incluido el equipo involucrado en el accidente, si lo hubiera. Tome fotografías también de sus lesiones. Documente los daños y las pérdidas metódicamente. Seguir estos pasos ayudará a fortalecer su reclamo y aumentará sus posibilidades de obtener una compensación justa y completa por sus pérdidas. Póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones personales que lo ayudará a proteger sus derechos y velar por sus mejores intereses. Si su reclamo es rechazado, un abogado con experiencia podrá presentar una apelación o explorar otras vías de compensación.

Obtenga la ayuda que necesita

Si usted o un ser querido ha resultado herido en un accidente en un astillero, los abogados de lesiones personales de Nueva York con experiencia en la oficina legal de Kenneth A. Wilhelm pueden ayudarle a entender mejor sus derechos y opciones legales. Póngase en contacto con nosotros sin cargo las 24 horas del día, los 7 días de la semana al 1-800-WORK4-YOU (1-800-967-5496). Incluso podemos ir a su domicilio. También podemos ayudarle con casos de lesiones personales en Nueva Jersey, Connecticut, Pensilvania o Florida. Si ha resultado gravemente herido en cualquiera de los 50 estados de los Estados Unidos, llámenos y trataremos de ayudarle con su caso.

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