Osoby odpowiedzialne za smierc moga odpowiadac na stopie karnej za popelnienie morderstwa lub zabojstwa. Moga rowniez odpowiadac na stopie cywilnej, jesli rodzina zdecyduje sie na wszczecie postepowania. W czasie postepowania kryminalnego, prokurator musi udowodnic ponad wszelka watpliwosc, ze oskarzony jest winny W czasie sprawy cywilnej rodzina zmarlego musi udowodnic tylko, ze niedbalstwo lub wykroczenie drugiej strony przyczynilo sie do wypadku. Np. O.J. Simpson zostal uniewinniony w sprawie karnej za zamordowanie swojej zony, ale rodzina jego zony wygrala sprawe na drodze cywilnej. O.J. Simpson nie poszedl do wiezienia za morderstwo, ale rodzina jego zony byla w stanie pociagnac go do odpowiedzialnosci cywilnej.